La macchina centrifuga è uno strumento che utilizza la forza centrifuga generata dal rotore rotante per separare sostanze di diversa densità e granulometria nella sospensione o nell'emulsione, oppure per analizzarle contemporaneamente. Ampiamente usato nei laboratori chimici, alimentari, farmaceutici, di protezione ambientale, minerari, didattici e di altro tipo.
Il componente principale della centrifuga è la testa rotante, ovvero la parte che ruota durante la centrifugazione ad alta velocità. Il rotore può essere fissato alla centrifuga oppure una centrifuga può utilizzare più teste del rotore, montate su un componente chiamato mandrino. Molte centrifughe dispongono di un'unità di refrigerazione che mantiene sotto controllo la temperatura interna durante la centrifugazione.
In base alla diversa configurazione di questi componenti, le centrifughe da laboratorio possono essere suddivise in centrifughe da laboratorio ad alta velocità e centrifughe da laboratorio a bassa velocità, centrifughe da banco da laboratorio e centrifughe da pavimento da laboratorio ecc.